Ocurrió lo impensado en el US Open. Frances Tiafoe eliminó a Rafael Nadal en los octavos de final con parciales 6-4, 4-6, 6-4 y 6-3 para así meterse por primera vez en los cuartos de final de este ‘Major’, su mejor resultado hasta ahora desde la misma instancia que alcanzó en Australia en 2019.
Este iba a ser el tercer enfrentamiento entre ambos tenistas, con una ventaja de 2 a 0 para el ibérico que justamente le ganó la primera vez en Melbourne y la segunda en la arcilla de Madrid hace tres años. Sin embargo, el estadounidense estaba convencido de que podía dar el golpe en el Arthur Ashe.
La primera manga dio muestras de lo que sería el partido. Paridad hasta el 3-3, momento en el que Tiafoe quebró el saque de ‘Rafa’ y ese le bastó para obtener la ventaja que supo gestionar para llevarse el primero y ganar confianza de cara a lo que se venía.
Para Nadal, que en dos de los tres partidos previos había cedido el primer set, el segundo era vital para meterse en el encuentro. La igualdad se mantuvo y ninguno cedió al servicio. Llegaron a 5-4 a favor de Nadal y el natural de Maryland estaba obligado a no fallar, pero una doble falta le permitió al balear igualar a uno por lado en 1 hora y 46 minutos.
Tiafoe con confianza y convicción
El 22 veces ganador de Grand Slams no había tenido un gran torneo hasta el momento, salvo ante Richard Gasquet donde fue ampliamente superior, así que su irrefutable tesón podía ser clave para otra remontada, aunque no contaba con un Tiafoe dispuesto a hacer historia ante su público.
La tercera manga otra vez fue pareja hasta el séptimo game, momento en el que Tiafoe volvió a quebrar para después no mostrar flaqueza y sostener la diferencia y colocarse 2 a 1 arriba. Ambos tenistas se fueron a los vestuarios para definir si todo se acababa en un cuarto set o se tendrían que ir a un quinto.
Todo hacía indicar que se irían a ese quinto porque Nadal se colocó 3-1 arriba tras los problemas al servicio de Tiafoe cuando se ordenó cerrar el techo por las probabilidades de que la lluvia se hiciera presente. Sin embargo, el norteamericano no se dejó vencer y de a pocos remontó con tres Breaks consecutivos y un total de 17 aces cuando sirvió, derrotó en 3 horas y 34 minutos al manacorí y entre lágrimas celebró esta hazaña.
Frances Tiafoe se convirtió en el tercer estadounidense que vence en el US Open a Rafael Nadal, el primero desde que James Blake lo hizo en 2005 en la ronda de 32. El rival en cuartos del norteamericano será el ruso Andrey Rublev. Además, Tiafoe se puede convertir en el primero de su país en ganar este ‘Major’ desde Andy Roddick en 2003.
